周定王十年（前597年）春，晋国中军将兼执政大夫郤缺去世，在中军佐之位上呆了二十年之久的荀林父终于前进一步，成为新一代晋国中军将兼执政大夫；而在此之前，同样担任下军将二十年之久的栾盾也离开了人世，当时还在世的郤缺提拔栾盾之子栾书进入朝堂，任六卿之末的下军佐，栾氏由栾枝所开创的晋国强卿家族地位，依旧保持不变。

就在晋国内部因为郤缺去世而开始新一轮人事调整的同时，晋国的死敌——南方霸主楚国，其国君楚庄王经过之前数年的修养生息，剪灭了国内的“若敖氏叛乱”、并开展“施教导民，宽刑缓政，大兴农耕”政策，政绩斐然，使得楚国国力迅猛增长，当年“城濮之战”失利给楚国国力所造成的影响已经抚平。

有鉴于此，楚庄王决心效法祖父楚成王、父亲楚穆王，继续对北方中原地区用兵，挑战晋国的霸主地位，将楚国的势力范围向北推进到大河两岸，最终在会战中击败晋国，成为新一代诸侯霸主。

周定王十年（前597年）春，楚庄王得知晋国正卿郤缺去世，国内各卿士家族正在围绕着朝堂位置的更替而激烈争夺、无暇他顾，于是亲率楚三军北上，以令尹孙叔敖将中军，两个弟弟公子婴齐（子反）将左军、公子侧（子重）将右军，发动了又一次的伐郑战争。

楚军进攻的郑国之时，郑国国君郑襄公立即派出使者向晋国求援，但晋正卿郤缺恰在此时去世，晋国朝堂的人事也正在重新调整中，诸卿家族为了扩大自己家族利益、挤掉其他家族的位置，都在围绕着六卿之位争斗不已，出兵救援郑国之事就此耽搁下来，郑使无奈，只得无功而返。

楚军先后两次围困郑都，连续包围了三个月，而晋国援军久等不至，最终，郑人无法继续坚持，楚军成功破城。郑襄公在走投无路之下爱，只得‘肉袒牵羊’，向楚庄王投降，请求楚国饶恕郑国。

楚庄王以诸侯会见之礼对待郑襄公，并客客气气地让他回宫休息，然后力排众议，同意了郑国提出的议和请求，表示愿意和郑国订立新的盟约。

之后，楚庄王让楚国大夫潘尪留在郑都，和郑国君臣商议两国盟约事宜，郑襄公为表示诚意，以弟弟子良为质子，送往楚国做为人质。楚庄王也命潘尪留在郑国，作为楚国的人质。楚、郑盟约即成。不过，楚庄王知道晋国必然不甘心郑国就此倒向楚国，一定会出兵前来干涉，于是，楚庄王率楚军暂时撤离郑都，后退一舍（三十里），留在郑国境内，一边休整、一边等待着晋国军队的到来。

周定王十年（前597年）六月，晋国朝堂人事调整终于完成，在各大卿士家族的角力中，荀林父成为中军将兼执政大夫，先轸之孙先觳就任中军佐，士会担任上军将，前任正卿郤缺之子郤克成为上军佐，赵盾之子下赵朔担任下军将，而栾盾之子栾书则成功延续家族的荣耀，继续担任下军佐。

朝堂调整完成后，晋国才得以腾出手来，发兵援救被楚国围攻了三个多月的盟友郑国（此时晋国还不知道郑国已经被楚国降服、并签订了盟约）。于是，荀林父奏报国君晋景公同意后，率晋国三军出征，中军佐先觳、上军将士会、上军佐郤克、下军将赵朔、下军佐栾书等五卿也全部出动，随荀林父一起出征援救郑国。

可就在晋军抵达大河（黄河）北岸、还没来得及渡河时，楚国已降服郑国、并和郑国订立新盟约的消息就传了过来。因此，荀林父召集其他五卿议事，并提出退兵回国，等楚军撤离郑国后再出兵收拾局面的意见。

议事中，上军将士会同意主帅荀林父的意见，赞同先退兵以待来日。但年轻气盛的中军佐先榖坚决不同意，认为没看见敌人就先撤退，这将使得晋国蒙羞；激烈争论中，诸卿的议事没有取得统一意见。感觉失去了颜面的先榖在会后私自带着中军所属的军队、及先氏的私兵，单独渡过大河，扬言自己一个人也要发起对楚军的作战。

先觳赌气率军渡河后，其他五卿尴尬异常，进退两难。此时，荀林父的弟弟荀首（晋国智氏先祖）在赵朔、栾书的下军中担任下军大夫，他劝其兄荀林父最好率军紧随先榖渡河，以免先榖失利后，祸及身为中军将的荀林父。三军司马韩厥（晋国韩氏先祖）也赞同荀首的意见，认为不救援先榖将祸及荀林父，而即使出兵失败，过错也将由六卿分担。于是荀林父下定决心，率三军其余部队全部渡过大河，与先觳的军队会合，准备迎战楚军。

晋军渡河后，扎营在敖、鄗二山之间（河南荥阳三皇山），楚庄王得知晋军已经渡河后，也不甘示弱，率军从原驻地郔地（河南郑州以北）北上，在管地（河南郑州附近）扎营，和晋军相距咫尺、展开对峙，晋楚大战一触即发。

此时，郑襄公为了报复楚国强加而来的的欺辱，暗地里派出使者皇戌出使晋军军营，向荀林父哭诉楚国的无礼和郑国的委屈，鼓动晋军出战，击败楚军。

面对郑使的出战请求，中军佐先觳最先表态赞同，并扬言打败楚国就在此一举！中军大夫赵括、下军大夫赵同（皆赵衰之子、赵盾异母弟、下军将赵朔叔父）也纷纷出言支持先觳的出战意见。

在一片喊打声中，资历尚欠、也没有多少作战经验的下军佐栾书，却看出了郑国君臣此次暗中联络晋军、鼓动晋军出兵攻击楚军，意图从晋楚大战中择强而附的小心思，于是出言反对和楚军开战。栾书认为楚国君臣数年以来励精图治、施政教民、整军备战，没有丝毫懈怠，而且楚军现在上下齐心、军事有备，实在不是晋军能轻易战胜的。而且现在郑国和楚国已经结盟并交换质子，两国的关系很是亲密，现在郑国又来暗中撺掇晋军和楚军开战，那一定是存了‘晋胜则服晋、晋败则服楚’的心思，所以坚决不能听郑国使者的话。

栾书的同僚主将、下军将赵朔对助手的分析很是赞同，觉得栾书所言实事求是，并点明了楚国的优势及郑国的小心思，于是出言支持栾书，并劝荀林父接受栾书的意见。

激烈的辩驳中，先榖、栾书的意见都获得了大量的支持，晋中军将荀林父因此很是为难、久久不能下定决心是战是和。关键时刻，楚庄王为了麻痹晋军，派使者少宰出使晋营，荀林父派上军将士会接待楚使，按外交礼仪回复了楚使。

但会见结束后，中军佐先觳得觉得士会在对楚使的答复上过于谄媚，便私自派中军大夫赵括追上了返回中的楚使，以强硬的措辞更正了晋国的回复。

因此，楚使回营后，向楚庄王奏报此事，并让楚庄王明白晋国内部已经矛盾重重、将佐不和，晋军战斗力已大大削弱的实情。

随后，楚军和晋军先后以大夫单独驾车出营向对方挑战，楚军稍占上风。荀林父和楚庄王再次相互派出使者，达成了初步和议的盟约，预备各自退兵。但晋大夫魏锜和赵旃因为不能担任公族大夫、卿士，对现有的晋国人事格局极度不满，所以想故意破坏刚达成的盟约，以使晋军失利，并获取晋国朝堂因为此战失利而重新调整后的利益。

所以，魏锜和赵旃先向荀林父提出请战，没得到同意后不甘心，再改为请求去楚营商议会盟；荀林父无法再反对，只得同意。

上军佐郤克看出了魏锜和赵旃的私心，当即劝说荀林父要做好防备，以应对万一，上军将士会也赞同郤克的意见。但中军佐先觳却一直唱反调，不同意调动中军部队及先氏私兵。士会只得和郤克一起，率上军单独戒备，严密警戒，以防止楚军来攻。而晋下军在赵朔、栾书的带领下，秉承荀林父的军令，也没有做好迎战准备。

魏锜和赵旃分头赶往楚国大营后，果然蓄意挑衅楚军，在离楚营很近的地方高声叫骂，大肆宣扬楚国往日糗事，楚庄王大怒，亲自出营追杀赵旃（魏锜已经被楚将党先驱走）；荀林父怕魏锜和赵旃有失，于是派出战车作为接应。

楚令尹孙叔敖看见晋军战车滚滚而来，错以为晋军将发起全面进攻，担心还在追赶赵旃的楚庄王会遭遇晋军，于是下令全军出动，迎击晋军。楚军刚刚发动，楚庄王也返回军中，并对孙叔敖的进攻命令非常赞同，所以命令继续进攻。

此时，晋中军、下军没有防备，荀林父还以为是魏锜和赵旃出使楚国时产生了误会。于是，荀林父下令脱离和楚军的接触，撤军渡河，并宣布先渡河者有赏。

晋军主力在一片混乱中匆忙撤退，并寻找船只渡河。可之前晋军并没有准备好渡河的船只，导致河边的船只严重不足，晋军将士争先恐后地上船，使得船只严重超载，先上船的士兵恐船被压沉，抽刀将攀在船帮上的士兵的手指尽数砍断，因此落入水中溺水而亡的晋军不计其数。

晋中军将荀林父、中军佐先觳率混乱的中军脱离了和楚军的接触，乘船过河。晋上军在上军将士会、上军佐郤克的带领下，已经做好了防守准备，来攻的楚军无机可乘，只得目送晋上军缓缓撤离。

与此同时，晋下军也在下军将赵朔、下军佐栾书、下军大夫荀首、赵同等人的带领下，狼狈而逃。溃败中，荀首的儿子荀罃被楚军追上俘获，荀首则率荀氏私兵向楚军发动反击，并射杀楚国大夫连尹襄老，俘获了楚庄王之子谷臣，将连尹襄老的尸体和谷臣一并带回，为晋军挽回了一点颜面，并掩护了晋下军军的撤退。因为荀首的反击，赵朔、栾书才得以带着下军脱离战场。

晋军败退后，楚庄王率楚军主力抵达晋国遗弃的军营，驻军于邲地（郑州西北、敖鄗二山之间的邲水岸边），并于周定王十年（前597年）六月十五在衡雍举行了祭祀河神的仪式，向楚国先君汇报此次大胜晋军的捷报。就这样，晋楚两国间的第二次大规模野战——邲之战，落下了帷幕。

晋军战败后，荀林父主动向晋景公请罪。晋景公起初准备赐其自尽，在晋大夫士贞子（士渥浊）的劝谏下，晋景公免去了荀林父的死罪，继续让他担任中军将兼执政大夫。但整个战役期间，先是不听号令、私自渡河，然后又刚愎自用、不做好防守准备的中军佐先觳，就得承担晋军战败的责任，晋景公召开朝议，论罪先榖，剥夺了先氏的封地和卿位，将先榖放逐到狄国。

周定王十一年（前596年）秋，不甘心退出朝堂的先榖勾结翟人，准备偷袭晋国，结果被晋景公提前知道讯息，于是出兵讨伐，将先榖及先氏全族诛灭。先轸、先且居两代贤卿所积累的财富和地位，彻底从晋国朝堂消失。

先榖被诛杀后，晋景公重新调整六卿位置，中军将荀林父因为老成持重、忠心奉公而留任；邲之战中机智果敢，保全了上军的士会由上军将升任中军佐；上军佐郤克接任上军将；下军将赵朔升任上军佐。

而下军佐栾书原以为自己可以接替赵朔，升任下军将，但晋景公出乎意料地提拔邲之战中单独反击楚军并获得小胜的荀首进入朝堂，任下军将，栾书依旧留在下军佐的位置上，没有能够接任同僚赵朔的位置。这是栾书第一次感觉到了当年父亲栾盾久久不能升迁时的尴尬心情，这样的遭遇，栾书还要经历很多次。

周定王十三年（前594年），知耻后勇的荀林父率军出征北方，将之前和先觳勾结、预备偷袭晋国的潞国攻灭。随后，晋军在辅氏之战中击败了趁荀林父率晋军主力北上伐潞、前来偷袭晋国的秦军，牢牢掌握了河东地区的战略主动权。

攻灭潞国、击退秦国之后，荀林父终于可以放下心中的执念，自觉已经弥补了当初邲之战战败时的过失。于是，周定王十四年（前593年）春，荀林父向晋景公主动提出告老，不再担任晋国正卿。晋景公对不计个人得失的老臣钦佩不已，同意了荀林父的退休请求，以中军佐士会接任中军将兼执政大夫。

同时，晋景公将上军将郤克晋升为中军佐；上军佐赵朔则接任上军将；下军将荀首继任上军佐；而荀首的下军将之位，晋景公将它交给了荀林父的儿子荀庚，继续保持荀氏（中行氏）在朝堂中的位置。

至于下军佐栾书，再次被人插队，不能按部就班继任下军将，只能留在下军佐的位置上，等待将来的朝堂调整。

士会继任中军将这一年，晋景公以诸侯霸主的名义，召集鲁、卫、曹、邾等诸侯，在晋国断道（山西沁县）举行会盟，商议如何应对楚国，及讨伐附楚的郑、陈、蔡等国。晋景公此举，意在借机行使诸侯霸主“征召诸侯会盟”的权力，向天下表明，晋国还是诸侯霸主（以消除邲之战后，晋国被楚国压过一头的尴尬局面）。

但晋国在邲地败于楚国之后，曾经也是诸侯霸主的齐国，其国君齐顷公刚刚继位、年轻气盛，又野心勃勃、志向远大，便想趁此机会，摆脱来自于晋国的压制，使齐国重新恢复先君齐桓公时的国威，再登诸侯霸主之位。

于是，齐顷公在周定王十一年（前596年）、即邲之战的第二年，趁着晋国新败、无暇他顾的好时机，出兵攻打晋国的盟国、小弟莒国，向晋国的霸主位置开始了第一次挑衅。晋国此时忙于平定先觳之乱，因此对齐国的挑衅没有做出更大的反应，齐顷公因此得意洋洋，以为晋国已经衰落，自己将恢复先君桓公当年的无上荣光。

此后，齐顷公加快了谋取霸主地位的步伐，一方面准备联楚制晋，一方面加大和鲁国国君鲁宣公的合作，打击鲁国国内三桓的势力，瓦解晋国在鲁国的控制权（鲁国国政由三桓（鲁桓公三个儿子的后代：孟孙氏、叔孙氏、季氏）所掌握，并和晋国结成盟约，是晋国的重要盟友）。

对于齐顷公这些小动作，晋景公以及士会心知肚明，也想出兵教训一下齐国、遏制齐国的跳梁行为。但邲之战后气势大涨的楚国风头正劲，随时想要北上“饮马大河”，压缩晋国的势力范围；而秦国也不消停、时刻准备偷袭河东。晋景公只得暂时将蠢蠢欲动的齐国放在一边，先集中力量消灭北方赤狄，击退秦国骚扰，稳定南方防线。

荀林父、士会两任中军将先后对北、对西用兵，消灭赤狄诸国、击退秦国后，晋国的外部局势初步稳定下来；因此，晋景公才在周定王十四年（前593年），于断道举行会盟，召集诸侯会面，商讨防备楚国的同时，也借机展现诸侯霸主的地位。当时，齐顷公也接到了晋景公要求前往断道赴会的邀请。

齐顷公这几年本来就在蠢蠢欲动，想要趁晋国败于楚国之时削弱晋国地位，以使齐国取而代之，所以，对于此次晋景公以诸侯霸主身份发起的断道之盟，齐顷公根本就不愿意配合。不过，晋、齐两国还没彻底撕破脸，不出席会盟，多少有无礼，但直接去赴会，齐顷公也觉得自己有些掉价。

因此，齐顷公派齐国大夫高固、晏弱、蔡朝、南郭偃四人代表自己前去赴会。可是在赴会的半路上，高固借口身体不适、半途而返，其他三人则顺利抵达断道。

晋景公原本准备借这次会盟的机会，向其他诸侯强调晋国依旧还是当之无愧的霸主，但齐顷公却不前来出席盟会，而只是派四个大夫代替，其中还半路跑了一个，等于齐国结结实实摆了晋国一道。晋景公在羞恼成怒之下，派人将晏弱、蔡朝、南郭偃监视起来，不准他们参会。晏弱、蔡朝、南郭偃知道这下可能会糟，于是立即不辞而别，想要逃回齐国。

齐国使者在众目睽睽之下，居然公开跑路了，这是将晋国堂堂霸主脸面放在地上踩嘛！晋景公勃然大怒，立即派军队将晏弱等三人抓获，押回晋国听候惩处。

原本晋景公想要将齐国使者杀死祭天，但晋国行人苗贲皇（楚国前令尹斗越椒之子斗贲皇，投奔晋国后被晋国封在苗邑，改名苗贲皇）恰好出使他国返回晋国，见状向晋景公谏言，说齐国使者是奉齐侯之命赴会，有无礼举动，还是齐侯的指使。况且齐国使者是奉命出使，因此惩罚他们，诸侯将不再尊奉晋国、齐国也会借此攻讦晋国，有礼也变无礼了。

于是，晋景公让守卫们故意放松对齐国使者的看管，晏弱因此轻松逃回齐国，蔡朝、南郭偃则被送到接待外使的宾舍安置。

周定王十五年（前592年），出于缓和和齐国关系考虑，晋景公决定遣卿士出使齐国，邀请齐顷公出席下一次会盟。当时，原定是由下军佐栾书出使齐国，但为了显示对齐国的重视和礼遇，晋景公临时决定以中军佐郤克为使者，带着之前出使晋国的齐使蔡朝、南郭偃一起，前往齐国参拜齐顷公，栾书的族弟栾京庐担任副使。

郤克奉国君之命出使齐国，并在半途与事先约好的鲁使季孙行父、卫使孙良夫、曹使公子手会合，一起前往齐国拜见齐顷公。

可诸国使者抵达齐国、拜见齐顷公时，因为郤克是跛子、季孙行父是秃头、孙良夫是驼背、公子手是独眼，童心未泯的齐顷公觉得有趣极了，决定捉弄一下这几个使者，顺便让自己的母亲萧同叔子开心开心（萧同叔子是齐顷公之父齐惠公的妾室，齐惠公去世后萧同叔子思念亡夫，因此郁郁寡欢；齐顷公事母极孝，所以想捉弄一下外国使者，并让母亲观看，以缓和母亲的郁闷心情）。

于是，齐顷公向四国使者宣布，将于第二天在齐宫正式接见使者、接受国书，商讨盟会之事。而私下里，他安排人在朝堂里间围上帷幕，请母亲萧同叔子第二天前来，坐于帷幕内，观看四国使者的参拜仪式。

随后，齐顷公从齐国的引礼官中，特别挑选了分别是跛子、秃头、驼背、单眼的四个人，让他们分别引导郤克、季孙行父、孙良夫、公子手，于朝会开始的时候，带领他们登上齐国朝堂，向齐顷公行参拜礼仪，举行正式会见。

当帷幕后的萧同叔子看见跛子、秃头、驼背、独眼两两相对、慢慢走上齐国朝堂，煞有介事地向齐顷公参拜，并举行隆重外交活动时，恍然大悟，总算明白了儿子要自己来观礼的意思，顿时乐不可支、大笑声穿过帷幕，清清楚楚地传到了朝堂之上。齐顷公见母亲开心如此，自己也忍不住笑了起来，参与朝会的齐国卿士们也开始讪笑不已，齐国朝堂上笑声此起彼伏、连绵不断。

郤克出身高贵，其父郤缺曾任中军将兼执政大夫，所以虽然郤克身体残缺（跛子），但在晋国没有人可以当面嘲讽他的跛脚。但郤克没想到齐顷公身为一国之君，居然在这么严肃的外交活动中，故意冒犯自己的身体缺陷，损坏自己的尊严，简直不可理喻！

于是，郤克当即停止了对齐顷公的参拜、愤怒地甩手而去，直接从齐国返回晋国，以副手栾京庐接替自己，处理在齐国的外交事宜。在离开临淄、抵达大河渡口、准备渡河回国时，盛怒的郤克对着河水发誓，声言如果不能洗刷这一次在齐国受到的侮辱，将生生世世不再渡过大河！

回国后，气愤难平的郤克立即向晋景公奏请发兵伐齐，以震慑那些想要挑衅晋国的野心家。但晋景公考虑到到楚国此时威胁更大、和齐国暂时不要彻底闹翻，于是安抚宽慰郤克，让他不要把私人的恩怨带到国家战略层面上来，将来一定为他清洗屈辱。郤克不甘心屈辱未报，向晋景公表示自己可以只带郤氏私兵去伐齐，即使失败也和晋国没关系，晋景公还是没同意。

郤克受了屈辱却不能报复，心中的愤怒狂躁情绪可想而知，在这种憋屈、怨恨的情况下，他的性情大变，在晋国内部多次蓄意挑起事端，几乎导致晋国因此产生内讧。

郤克因为遭受屈辱而不能回报，气急之下在晋国不断生事、以至于将要内讧的情况，晋中军将兼执政大夫士会都看在眼里。自二十年前从秦国回晋国后，士会兢兢业业、效命公室，是晋国不可多得的文武全才，因此才会继赵盾、郤缺、荀林父之后，担任第四任晋国中军将兼执政大夫，多年的从政经验让士会对人情世故、朝野局势了如指掌。

郤克的能力士会心知肚明，郤克的委屈士会也深有感触，邲之战就是因为将佐不和、内部矛盾重重，晋军才莫名其妙地输给楚国。为避免内部再次产生矛盾、而影响到晋国的霸业，大公无私的老臣士会决定提前告老，将中军将兼执政大夫之位让给郤克，以成全他伐齐洗刷屈辱的夙愿，并顺势将郤克内心的滔天怨气引到国外。

于是，士会于周定王十五年（前592年）末，正式向晋景公提出告老，并推荐中军佐郤克接任晋国中军将兼执政大夫。晋景公知道此时士会告老所隐含的意思，而郤克的屈辱也确实到了要发泄的时候，不然整个晋国都将因此受连累。因此，晋景公同意了士会的退休请求，以郤克接任中军将兼执政大夫。

而士会退休、郤克升任之后，晋景公再次调整朝堂——上军将赵朔升任中军佐；上军佐荀首升上军将；下军将荀庚升上军佐。

此时，下军佐栾书认为，总算该自己接任下军将了吧；可事与愿违，为了安抚士会及范氏家族（士会封邑在范，即晋国范氏始祖），晋景公越级提拔士会之子士燮进入朝堂，继承范氏的卿士位置，接任下军将。而栾书，又一次被插了队，得不到升迁，继续当着下军佐，似乎要当到告老（这都第三次被插队了）。

周定王十六年（前591年）春，郤克刚刚担任晋国正卿不到半年，晋国的死敌楚国国内发生了大变局——楚庄王患病医治无效，薨逝了。楚太子审继位，即楚共王。

楚庄王去世后，因为楚共王年幼不能控制权力，楚国立即发生内讧，贵族们为了权力财富而排除异己、抢夺私产，无暇顾及外部争霸之事，楚国的国势缓慢下降，对原本邲之战后附楚的各诸侯国的控制力也开始松懈，楚国的霸权有不稳的迹象，和齐国、秦国的暗地里交往联络（以对付晋国）难以为继。

周定王十六年（前591年）夏，新任晋国正卿郤克向晋景公正式上奏，提出趁楚君新丧、国内发生内讧、无暇顾及争霸的时机，出兵讨伐数年来上蹿下跳、野心勃勃、肆意挑衅晋国霸主地位的齐国，以震慑天下轻视晋国的诸侯。

晋景公自然知道郤克此举是公报私仇，但他对齐顷公这些年的张狂也是深恶痛绝，觉得该敲打一下这个不知天高地厚的觊觎者了，所以同意了郤克的出兵请求，还亲自率军出征。但晋景公出于防范目的，没有让郤克一起出征，而是让他留守国内，处理政务（怕郤克杀红眼、为泄私愤而致大局于不顾）。

在晋国强大的军事压力下，失去楚国私下支持的齐顷公当即认怂，主动到缯地和晋景公会面（告罪），达成了盟约，并承诺和楚国断绝联系。晋景公对齐顷公的态度很是满意，于是宣布撤军，齐太子彊也作为人质随晋军一起回国。

但齐顷公对晋国虽然在表面上认怂，心里面却从未服输，时刻想着再寻找合适的机会，向晋国的霸主位置发起挑战。周定王十七年（前590年），楚国平息了内讧之后，令尹子重遣使通齐，向齐顷公提出再次联手遏晋的请求，齐顷公心花怒放、立即撕毁和晋国的“缯之盟”，向楚使表示“齐、楚重好”。

而在获得楚国的支持后，齐顷公信心满满，自认为可以再和晋国较量一番、挑战晋国的霸主地位了。在这种野心和自信心的驱使下，周定王十八年（前589年），齐顷公在积蓄了一定的力量后，又违反誓言，出兵攻打晋国的盟国鲁、卫两国，发起了对晋国霸权的挑战。

此时，晋中军佐赵朔已经去世（非史记中所记载的被晋景公诛杀），因为其子赵武年幼，所以其叔父赵同得以进入朝堂，代掌赵氏所拥有的卿位；此时的晋国六卿排名为：中军将郤克、中军佐荀首、上军将荀庚、上军佐士燮、下军将栾书、下军佐赵同。

已经在下军佐位置上呆了近十年的栾书，这一次终于没有再被人插队，总算前进一步，升任下军将，和当年其父栾盾的职位平齐了。

周定王十八年（前589年）春，齐顷公在楚国的背后支持下，出兵伐鲁，发动了对晋国盟友三桓的攻击；卫国向来交好鲁国，于是派出大夫孙良夫（即和郤克一起出使齐国，并被萧同叔子取笑的那个驼背）等人率军救援鲁国。

救鲁的卫军在新筑（河北魏县）遭遇了齐军，随后展开作战，卫军大败，孙良夫也差点陷入齐军之手，幸好其他统兵卫国大夫故布疑阵，阻止了齐军的追击，才让孙良夫得以脱险。

败战后，孙良夫羞愧之下直接赶赴晋国，向晋景公请求出兵援鲁、卫，共同伐齐。此时鲁国也派出使者叔许来晋国求援，孙良夫和叔许没有去拜见晋景公，而是先找到了晋国正卿、当年在齐国受辱的难兄难弟郤克，求郤克向晋景公奏报，出兵伐齐，并把当年在齐国所受的侮辱一并奉还。

郤克原本就想向齐国复仇，正愁没有借口对齐国开战，这一下见到了老熟人孙良夫，并得知了齐顷公死性不改、再次出兵伐鲁、挑衅晋国的消息后，简直大喜过望，立即带着孙良夫、叔许参见晋景公，向晋景公请求立即出兵伐齐、援鲁卫。

晋景公得知齐国又出兵伐鲁之后，也是怒火中烧，认为齐顷公野心太大、目中无人，屡次兴兵挑衅晋国霸权，实在猖獗得很。于是，晋景公很是痛快地同意了郤克出兵伐齐的奏请，并在郤克的坚持下，出动八百辆兵车的庞大军队，浩浩荡荡东进伐齐。

在晋景公的授命下，郤克亲自率军出征，上军佐士燮、下军将栾书也率上、下两军一并出征；赵氏原先的家臣、晋公室别支韩厥出任三军司马，执行全军军法。鲁国使者叔许为向导，指引晋国大军向东开拔、讨伐齐国。

周定王十八年（前589年）六月，晋、鲁、卫联军集合于卫国境内，浩浩荡荡向东前行，寻找齐军主力、实施决战。而正在围攻鲁国的齐顷公得知晋国这一次居然发动八百辆兵车的大军前来援救鲁、卫两国，立马慌得一批，随即下令全军撤退。郤克紧追不舍，随着齐军撤退的痕迹一直追到莘地（山东莘县）。齐顷公继续退兵至靡笄山（山东济南千佛山），郤克不肯罢休，再次率联军尾追而至。

齐顷公认为自己以国君的身份几次避让外臣，已经给足了晋国面子，谁知道郤克不依不饶、还是紧紧追赶、简直太无礼了！所以，齐顷公决定不再撤退，就在这里和晋军进行会战，也让晋国军队看一看齐国军队的战斗力。

当天，齐顷公遣使前往联军军营，向郤克下战书，要求进行决战。郤克求之不得，立即回复同意。当晋国战书被带回齐军大营后，齐国大夫高固（当初断道之盟时半路逃跑那位）在齐顷公默许下，单车袭击晋国军营，以示齐军勇武。而晋军则故意示弱，让高固逞了一回英雄。在高固返回齐军大营后，郤克命令军队立即转移往鞌地（济南长清区马山镇），以逸待劳，等候齐军接下来的进攻。

齐顷公从高固口中得知了晋军“怯战退却”的消息后，认为郤克胆小如鼠、不敢和自己当面对战，于是马上命令全军追击、消灭敢于挑战自己的晋国军队。周定王十八年（前589年）六月十七晨，在一夜的强行军下，齐顷公率军抵达鞌地，追上了晋军。

天色刚明之时，晋、齐两军已经在鞌地列好了军阵，即将开战。而为了激励全军将士，齐顷公站在座车上，大声宣布：“姑翦灭此而朝食！”（灭了这些晋国人后再吃早饭！‘灭此朝食’成语出处）。

随着齐顷公和郤克先后发布作战命令，晋、齐两军相向而进，很快接战，并爆发了激烈战斗，鞌地四周往来驰骋的兵车不断、军旗遮天蔽日。激战中，郤克身受重伤、肩部被箭矢射穿，鲜血流到了脚面上。在车御解张和车右郑丘缓的鼓励下，郤克咬牙坚持击鼓挥旗，指挥军队向齐军进攻。同时，上军佐士燮、下军将栾书也各自率军向当面齐军发起猛烈进攻，和齐军殊死搏杀。

郤克的伤难于坚持同时擂鼓和挥旗，于是让车御解张接替自己擂鼓，而解张因为要擂鼓，所以只能单手持辔，拉车的马因此失去管束，狂奔着直接冲向齐军主阵。晋军将士看见主将的兵车带头发起对齐军的冲锋，于是也纷纷向郤克的兵车靠拢，冲击齐军。齐军的阵线就此被晋军一举突破，随后全线崩溃。齐顷公在军阵中制止不住溃败，也被裹挟着撤退。

当退到华不注山（济南华山地质公园）的时候，齐顷公遇上了韩厥的追兵，急忙驱车逃避，韩厥则穷追不舍。齐顷公逃到华不注山边上的华泉时，座车的骖马被路边树枝挂住，不能脱困，眼看就要被韩厥追上。

关键时刻，齐顷公的车右逄丑父和齐顷公在车上调换了位置，以逄丑父冒充齐顷公。韩厥追到后，不认识齐顷公，于是向假冒国君的逄丑父参拜，逄丑父则大模大样的接过韩厥递过来的酒和玉佩（让韩厥认为自己就是齐侯），然后故意装作发怒，呵斥身边的齐顷公（假冒车右）下车去给自己找水喝。齐顷公马上以取水的名义离开，这才得以避免被晋军俘获。

韩厥俘获假冒的齐顷公时，郤克也指挥晋军彻底击败齐军，得知齐侯被生擒后，郤克大喜过望，命韩厥将齐侯这个老仇人押来，一定要好好羞辱他一番。但韩厥将所谓的齐侯带到郤克面前时，郤克看出这并不是齐顷公本人。冒充齐顷公的逄丑父则向郤克、士燮、栾书等晋国卿士承认自己只是齐侯的车右，为掩护国君逃脱才冒充的齐侯，要杀要剐随便。

起初郤克大怒，想要将逄丑父斩首。但逄丑父毫不畏惧，大声说没见过代替国君承担祸难的忠臣还要被杀！郤克听后叹息不已，于是赦免了逄丑父，用他鼓励那些尽忠报效国君的人。

齐顷公侥幸逃脱后，亲自带着齐军三次突入晋军的大营，三次杀出重围，想要援救逄丑父。

最后，在遇到了被郤克释放的逄丑父后，齐顷公率齐军由徐关（山东临淄以西）退回了齐国境内，和晋军脱离了接触。晋齐之间因为争夺中原霸权而发生的空前激烈会战——鞌之战，就这样以晋国的大胜、齐国的溃败而结束。

鞌之战获胜后，郤克乘胜追击，从丘舆（山东省益都西南）进入了齐国，声言不打到临淄绝不罢休。之前嚣张轻狂的齐顷公在失败后总算知道了晋国的霸主地位不是说着玩的，不得不低头服软，派出齐国正卿国佐出使，向晋国求和。

郤克对当年被齐顷公与其母萧同叔子所羞辱之事耿耿于怀，于是在和国佐谈判时拒绝了国佐的“献礼器、割地”请求，并毫不客气地提出了晋国的和谈要求：

一、以齐侯之母为质；

二、尽齐东亩（把齐国耕地的田垄由南北方向改为东西方向，便于晋国兵车自西向东进入齐国）；

对于齐国来说，这两个条件绝对是“丧权辱国”，因此国佐坚决不同意，说如果晋国如此无礼逼迫齐国的话，齐国惟有背城血战到底而已！

郤克因为当年在齐国受到的羞辱太过分，所以想以更屈辱的条件来羞辱齐国，但他提出的两个条件太苛刻，如果双方谈判破裂，晋、齐必将继续开战，而持续不断的战争所带来的后果，晋齐两国都无法承受的。而因此得到最大利益的，必定是置身事外的楚国。

所以，对于郤克的和谈条件，晋上军佐士燮、下军将栾书都表示反对，栾书还劝郤克不要太过于逼迫齐国，从而导致两国关系彻底破裂，像当年的晋国和秦国一样，从盟友变成死敌。在同僚和盟友们的再三劝慰下，郤克总算收回了之前苛刻的条件，接受了国佐的礼器，宣布和齐国重新商议和谈之事。

周定王十八年（前589年）七月，郤克、士燮、栾书等晋国卿士和齐国正卿国佐达成和议，并以鲁国、卫国大夫作为见证，在爰娄（山东临淄西）举行了盟会，重建晋、齐盟约，齐国因此重回晋国势力范围。同时，在郤克的坚持下，齐国在盟会时，将侵占的鲁国汶阳之田归还给鲁国，将侵夺的卫国城邑归还给卫国，以显示晋国的霸主处置权。

爰娄之盟结束后，郤克、士燮、栾书率军返回国内，鲁、卫军队也各自回国，齐国则保住了国母的面子和国内田垄的走向，中原大地在这一次激战后，再次暂时恢复了平静。

周定王十九年（前588年），郤克又一次率军出征，将最后的赤狄部落——啬咎如部全部歼灭，晋国的北疆彻底得到安全。此时，东面的齐国服软、北面的赤狄被消灭、西面的秦国则被死死去压制在大河以西，晋国的敌人只剩下楚庄王死后的楚国而已，晋国的国势已经恢复，晋景公的霸业可算是稳固了。

志得意满之下，晋景公以鞌之战和伐赤狄之战获胜、功臣需要奖赏为由，将晋国军队从三军扩建为六军，在原有的上、中、下三军之外，又组建了新上、中、下三军，分设六军十二卿（依照周礼，诸侯最多只能设立三军，周天子才能设立六军；当然，周天子这个时候手里连一军都没有，周礼自然也不必说了）。

晋景公将晋国军政制度由三军六卿扩展到六军十二卿之后，晋国朝堂上的卿位分别是：中军将郤克、中军佐荀首、上军将荀庚、上军佐士燮、下军将栾书，下军佐赵同、新中军将韩厥、新中军佐赵括、新上军将巩朔、新上军佐韩穿、新下军将荀骓、新下军佐赵旃。

在瓜分朝堂位置、获取财富地位的扩军及人事调整中，赵氏得到了利益最大化，赵同任下军佐、赵氏宗主赵括任新中军佐，邯郸氏小宗赵旃任新下军佐。在十二卿中，赵氏就独占三位，与同样占据三个卿位、但实际已经分出别支中行氏（荀庚）、智氏（荀首）的荀氏相比，赵氏的实力和位置更加重要，是诸卿族中实力排名第一的家族。

而老牌卿族郤氏、栾氏、士氏（范氏），在晋景公发起的朝堂人事调整中，却并没有得到更多的利益，这也是晋景公控制朝堂的手段之一。郤克是中军将兼执政大夫，士燮好歹也是上军佐，地位、权力都还能保持。而栾氏家族三代辅佐公室，实力一直不温不火、还逐渐有下降趋势（栾盾担任二十年下军将，至死也没能前进一步，栾书也担任了近十年下军佐，要不是赵朔早逝，只怕还升不了），即使有鞌之战的战功，栾书也没能更进一步，从下军将晋升其他更高卿位。

所以，晋景公扩军六军十二卿后，栾书心中腹诽不已，并对捡漏幸进的赵氏充满了嫉妒和不满。而晋景公也注意到了这个久久不得志的臣子股票怎么开杠杆，在之后的岁月中，栾书在晋景公的刻意提拔下，成为了国君控制国政、操控朝堂的得力助手（以及心腹帮凶），并联合同样不满赵氏的士氏，发起了晋国有史以来最大的一次内讧——攻灭赵氏大宗；这些事情，将在下一篇文章中，继续为大家加以叙述，谢谢阅读。